Lorsque dans deux mois nous nous rendrons aux urnes, nous poserons un geste fondamental de la démocratie représentative. Geste important certes mais permet-il à lui seul de fonder la démocratie ?

Le petit Larousse définit la démocratie en quelques mots : gouvernement où le peuple exerce la souveraineté. Cette définition est sans ambiguïté mais la difficulté apparaît lorsque l'on propose d'énoncer les modalités de cet exercice.

Le pouvoir populaire immédiat et le consentement donné à l'exercice de l'autorité constituent les deux formes extrêmes de l'exercice de la démocratie. L'histoire nous apprend que ni l'un ni l'autre ne sont sans périls.

A l'échelle des nations, le pouvoir populaire immédiat est dangereux. L'Athènes de Platon est généralement citée comme exemple de la démocratie directe réussie ; c'est oublier que la citoyenneté y était réservée à une petite élite. La Commune de 1870 attribuait le pouvoir aux assemblées populaires ; on ne peut cacher que cette courte période fut marquée par une instabilité ravageuse. Et puis Paris comme Athènes étaient des entités de taille relativement limitée. L'exercice direct de la démocratie n'est pas envisageable en pratique dans des espaces plus vastes ou plus peuplés.

Le simple consentement donné à l'exercice de l'autorité, la démocratie limitée à l'élection sont dangereux. Les gouvernants constituent alors une aristocratie trop éloignée du peuple. Ou encore ramener le geste politique aux dimensions de l'isoloir mène à une dissolution du politique laissant la place aux puissances de la technique et de l'économie. Ne sont-ce pas là des tendances de nos sociétés occidentales contemporaines ? N'est-ce pas là aussi la difficulté des nations émergentes, fruits de la décolonisation ou des guerres de libération où trop vite on pense que l'instauration d'élections libres suffit à installer la démocratie ?

La vérité démocratique se trouve à mi-chemin de ces extrêmes. La vérité démocratique se trouve dans la démocratie représentative et participative. C'est la participation qui réunit le peuple et ses représentants. Participation dans la vie et le débat internes aux partis, dans la construction ou la lecture des programmes politiques. Participation dans le développement des corps intermédiaires populaires, syndicats, mutuelles, mouvements et associations diverses. Participation dans la liberté d'expression, la presse, la radio libre ou la bafouille du groupe de travailleurs ou de jeunes. Participation dans la gestion de l'entreprise au travers des organes de concertation, conseil de prévention ou conseil d'entreprise.

En juin 2004, nous élirons les parlementaires régionaux et européens. Très bien. Mais aussi nous analyserons les programmes dans des animations politiques, nous interpellerons les candidats en disant nos priorités. Mais aussi nous nous mobiliserons pour les élections sociales et mutualistes. Citoyens nous voterons et… participerons. Nous serons des citoyens actifs et responsables.

Bernard Kerger