Les sociétés sont multiples. Leur diversité à travers l'histoire et l'ethnographie ne cesse de surprendre. Ethnologue, anthropologue, sociologue, historien ou philosophe, chacun a cherché les points communs et les invariants qui rassemblent les hommes et font le lien social.

Georges Dumézil expliquait la cohérence des sociétés indo-européennes par les interactions du guerrier, de l'agriculteur et du prêtre. En actualisant le propos on dira que le lien social est le fruit d'un jeu d'échanges au sein des champs politiques (le guerrier), économiques (l'agriculteur) et culturels (le prêtre) et entre ces champs. Ce qui suit montre que ce modèle peut être appliqué aux sociétés d'Europe occidentale.

Celles-ci furent d'abord et pendant longtemps une société politique. Les lois du sang établissaient les hiérarchies et les rapports sociaux. Chacun occupait une place et un rôle attribués par l'hérédité : serf ou seigneur. Cette société était régulée par une discipline imposée par la force du guerrier. Le travail réflexif des Lumières et le basculement des révolutions aboutirent au renversement de ces hiérarchies et à l'établissement de l'égalité des citoyens devant la loi.

Cette libération politique s'accompagna cependant d'un nouvel enfermement, économique cette fois. Avec l'industrialisation, les classes sociales se distribuèrent sur l'axe du capital et du travail. Société économique : nouveaux rapports de force, nouvelles inégalités. Le combat du mouvement ouvrier pour l'égalité permit au fil des ans d'atténuer les fractures et les blessures de l'aliénation.

Société politique démocratique, société économique libérée. D'aucuns ont vu dans la démocratie libérale la fin de l'histoire. Illusion. Chaque jour nous montre de nouveaux défis politiques, chaque jour révèle de nouvelles inégalités économiques. Et puis, surtout, ne sommes-nous pas en train de basculer vers une société culturelle qui reste à construire ?

De fait, aujourd'hui, dans le sillage de la mondialisation, les différences culturelles se côtoient et signifient la fin du monoculturalisme des espaces publics. Les appartenances culturelles, les croyances et les mœurs sortent de leur ancien espace privé. De nouveaux rapports sociaux multiculturels s'établissent. Le phénomène de différenciation et de hiérarchisation sociale par le biais de la culture se développe.

En son temps la société politique avait fondé son équilibre sur l'héritage, la société économique sur les durs rapports de classes. Demain, la société culturelle doit construire des liens sociaux entre des groupes aux identités diverses. Il faut que des rapports s'établissent sur le terrain des valeurs universelles communes et sur la compréhension et la reconnaissance de l'autre comme sujet de pratiques sociales autonomes. Il est urgent de développer une communication plus ouverte et réceptive qui permette de réduire les incompatibilités entre sous-systèmes sociaux. Aucun projet de société ne saurait être conçu désormais sans une dynamique de la confiance qui voit en l'autre un acteur social. Alors des groupes qui reconnaissent leurs différences pourront vivre ensemble, égaux mais différents.

Bernard Kerger